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German court rejects climate lawsuits against BMW and Mercedes-Benz

First covered Sunday, March 22, 2026Science & ClimateWell-covered

The Facts

  • Germany's Federal Court of Justice ruled on climate lawsuits filed by Deutsche Umwelthilfe against BMW and Mercedes-Benz.
  • The lawsuits sought to stop BMW and Mercedes-Benz from selling new cars with combustion engines after November 2030.
  • The court rejected the lawsuits and returned the matter to the lower-court outcome, with the DUH's appeals dismissed.
  • The case had already failed in earlier proceedings in Munich and Stuttgart before reaching the Federal Court of Justice.
  • DUH argued that the automakers' emissions would use too much of the global and national CO2 budget and could force more restrictive climate measures later.
  • The legal argument relied in part on Germany's Constitutional Court's 2021 climate ruling, which said the state had a duty to protect future generations from climate change.
  • The central legal question was whether companies can be required by civil courts to take climate measures even without a specific state rule ordering them to do so.

Context

What did Deutsche Umwelthilfe want the court to order?

DUH wanted BMW and Mercedes-Benz barred from selling new combustion-engine cars after November 2030 T-online.de,tagesschau.de,Frankfurter Allgeme….

Why did DUH say the automakers should be restricted?

The group argued that continued sales of combustion-engine cars would consume too much of the CO2 budget and make later climate action more severe, limiting freedom in the future N-tv,DIE WELT,Deutschlandfunk.

Why was this case considered significant?

It tested whether civil courts can impose climate-related obligations on private companies, not just on governments through legislation Der Tagesspiegel,taz.de,Deutschlandfunk.

See this differently than someone you know would?

The receipts — all 59 sources

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